Vad är mikrober: Fördelarna med mikrober i jord

Jordbrukare har känt i åratal att mikrober är kritiska för jord- och växtskydd. Nuvarande forskning avslöjar ännu fler sätt som gynnsamma mikrober hjälper odlade växter. Mikrober i marken och förknippade med planteringar ger många fördelar, från att förbättra näringsinnehållet i våra grödor till att förbättra deras resistens mot sjukdomar. Vissa jordmikrober är till och med bra för oss också.

Vad är mikrober?

En mikrob definieras vanligtvis som någon levande sak som är för liten för att man ska se utan mikroskop. Enligt denna definition inkluderar ”mikrobe” mikroskopiska djur som nematoder tillsammans med encelliga organismer.

Med en alternativ definition betyder "mikrobe" bara encelliga levande saker; detta inkluderar mikroskopiska medlemmar i alla tre livsområden: bakterier, archaea (även kallad ”archaebacteria”) och eukaryoter (”protister”). Svampar betraktas vanligtvis som mikrober, även om de kan ta encelliga eller flercelliga former och producera både synliga och mikroskopiska delar över och under marken.

Det mikrobiella livet i jord inkluderar levande saker i var och en av dessa grupper. Stort antal bakterie- och svampceller lever i jord tillsammans med mindre antal alger, andra protister och archaea. Dessa organismer spelar viktiga roller i livsmedelsbanan och näringscykeln i jorden. Jord som vi vet skulle det inte ens existera utan dem.

Vad gör mikrober?

Mikrober i marken är oerhört viktiga för växttillväxt och för ekosystemens funktion. Mycorrhizae är symbiotiska partnerskap mellan växterötterna och specifika marksvampar. Svamparna växer i nära anslutning till växtrötterna, och i vissa fall växer de till och med delvis in i växtens egna celler. De flesta odlade och vilda växter förlitar sig på dessa mykorrhizala föreningar för att få näringsämnen och för att försvara sig mot sjukdomsframkallande mikrober.

Baljväxter som bönor, ärtor, klöver och gräshoppor samverkar med jordbakterier som kallas rhizobia för att utvinna kväve från atmosfären. Denna process gör kvävet tillgängligt för växtbruk och så småningom för djurbruk. Liknande kvävefixerande partnerskap bildas mellan andra grupper av växter och markbakterier. Kväve är ett viktigt växtnäringsämne, och inom växter blir det en del av aminosyror och sedan proteiner. Globalt är detta en viktig källa till proteinet som människor och andra djur äter.

Andra jordmikrober hjälper till att bryta ner organiskt material från döda växter och djur och införliva det i jorden, vilket ökar jordens organiska innehåll, förbättrar markstrukturen och hjälper växter att frodas. Svampar och aktinobakterier (bakterier med svampliknande tillväxtvanor) börjar denna process genom att bryta ner större och tuffare material, sedan andra bakterier konsumerar och införliva mindre bitar. Om du har en komposthög har du sett den här processen i handling.

Naturligtvis finns det också sjukdomsframkallande jordburen mikrober som påverkar trädgårdsväxter. Grödrotation och praxis som uppmuntrar tillväxt av gynnsamma mikrober kan hjälpa till att undertrycka överlevnaden av skadliga bakterier, svampar och nematoder i jorden.